WINTRE-MIX

Un grand projet de recherche nord-américain

L’un des radars météorologiques portatifs utilisés dans le cadre de l’étude WINTRE-MIX dans un champ à Saint-Pie

Photo : Alex Tran

Cet hiver, des chercheurs de l’Université McGill prennent part à un projet nord-américain à grand déploiement : une étude qui scrute la grande région de la vallée du Saint-Laurent, dans le sud du Québec, jusqu’à la vallée du lac Champlain, au Vermont (États-Unis). Qu’est-ce qui intéresse la science ici? La pluie verglaçante, le grésil, les tempêtes de neige – bref, des phénomènes qu’on connaît bien au Québec. Première en son genre depuis des décennies, cette étude vise à mieux comprendre la transition entre ces formes de précipitations hivernales, qui se produisent lorsque le mercure approche le 0 °C. Ces connaissances pourraient notamment aider les météorologues à raffiner leurs prédictions.

Pendant six semaines en février et en mars, des scientifiques de cinq universités et de plusieurs organismes gouvernementaux ont passé jour et nuit à attendre ce que nous appelons du mauvais temps. Le bulletin météo annonçait aux gens de rester chez eux et d’éviter les conditions routières dangereuses? C’était le signal pour les météorologues du projet WINTRE-MIX d’aller braver la tempête pour prendre des mesures. L’un des outils à leur disposition était une flotte de quatre radars météorologiques portatifs. Ces appareils, qui servent normalement à l’étude de phénomènes météorologiques extrêmes comme les tornades, n’avaient jamais été utilisés en sol canadien. Les différentes installations de la Réserve naturelle Gault ont pu être mises à contribution dans le cadre de ce grand projet.

Du marron dans le vert tendre

La grive fauve (Catharus fuscescens) est très commune dans la vallée du Richelieu.

Photo : Daniel Jauvin

Au crépuscule ou à l’aube, dans la forêt de feuillus qui renaît, l’écho transporte un chant flûté descendant en cascade. La grive fauve est revenue dans son domaine estival. Bientôt la femelle entamera la confection du nid, sur une branche basse ou dans la végétation près du sol. L’espèce porte bien son nom, avec son dos brun roux de la tête à la queue. On la distingue aussi des autres grives par ses taches beaucoup moins présentes sur la poitrine. Commune dans le sud du Québec et les Maritimes, elle ne fréquente pas la forêt boréale. Avant tout insectivore, elle ne dédaigne cependant pas fruits et graines.

Par Johanne Ménard, de la Société d’ornithologie de la Vallée du Richelieu. Pour devenir membre de la SOVDR : info@sovdr.org (Texte publié précédemment dans Nature sauvage, no 39)

Clin d’œil sur le passé

Époque d'Alice Johannsen : un moment charnière

Photo : Université McGill

En 1970, McGill entreprend de diviser le Domaine Gault* en deux secteurs d’aménagement distincts dans le cadre d’une stratégie de conservation de la montagne. Un secteur privé est créé, dédié à la recherche et la préservation de l’écosystème primitif. Le secteur public est dédié à la pratique récréative, aux activités relatives à l’éducation et la conservation. McGill nomme alors Alice Johannsen (1911-1992) au poste de directrice du Domaine Gault*.

Convaincue que l’éducation à la nature est indispensable pour comprendre la nécessité de la protéger, elle fonde, dans le cadre de ses fonctions, le Centre de conservation de la Nature du mont Saint-Hilaire qu'elle dirigera également. Elle souhaite favoriser le développement et la gestion du secteur public de la montagne à des fins de vulgarisation scientifique, de conservation et de pratiques récréatives.

À la recherche constante de nouvelles idées pour promouvoir la conservation de la montagne, Alice Johannsen s’intéresse à un nouveau programme de l’Unesco, sur l’Homme et la biosphère. Elle monte un dossier solide et propose la candidature du mont Saint-Hilaire à titre de modèle possédant une zone de milieux naturels protégés et un excellent programme d’éducation environnementale. En 1978, le domaine est reconnu comme le cœur de la première Réserve de la biosphère au Canada.

Le pavillon d’accueil qu’Alice Johannsen a fait construire porte, aujourd’hui son nom.

^{*nom de la Réserve naturelle Gault à l’époque}